「死刑執行人」，也就是劊子手，這是一個神秘又充滿傳奇色彩的行業。關於他們的生平與人生，他們生命中的悲歡離合，喜怒哀樂，甚至是人生末路，往往非常地具有戲劇張力，讓人每每感觸良多。
1925年11月，湖南《大公報》刊載了一位劊子手的故事。這位時年60多歲的鄧海山，當時在長沙縣公署供職，《大公報》，民國成立以來，他就在長沙縣充當劊子手，「歷年以來，經手斬殺之盜犯，不下二、三百名。」
鄧海山當時想加入善會，但為人所拒絕。當他要求加入善堂（民國時期的慈善機構）時，他的朋友們並不支持他，他們說他「殺人數百，無入善會之資格」。鄧海山回應說：「被殺之犯，係犯國法，與我何罪。我不過奉公執行，豈有將我入善堂之資格都取消之理，遂決意投入善堂。」
晚年的他，則是「每於無事之時，吃齋念佛」。 大公報的報導中，還提及了劊子手的薪資與待遇：「鄧海山『每斬犯一名，由公署賞洋四元』，每次辦完差領到賞洋後，他便在長沙縣警備隊買肉共分而食，他還享有『例不派差』的特權。」
另一條記載，則來自1988年出版的《茶陵文史》。這篇回憶文章，記載一位郴州人佟紹箕，在1921年後，流落到湖南茶陵縣衙成為劊子手的故事。他說，自己在18歲時就拜過師傅了，並且受過專門訓練。佟紹箕在出師後，師傅告誡他：「殺人九十九，到時要收手」，意思是不能終身以劊子手為業。
根據這篇文章，劊子手的收入除了正式官署的薪餉外，還有一份家屬的謝禮。「佟紹箕在下刀之前，有的死者家屬因不忍心死者身首異處，請他在頸項上斷筋留皮。能這樣，甘願送給他一些好處。」
而劊子手的執業過程中，也有頗為神秘的一面。據說佟紹箕執行職務之後，回來的路上，不能朝刑場回望，更不能與他人交談。回到縣衙後，還得朝法堂跪下，讓差役兵丁用竹板打他屁股，用意為「打煞」，其實就是害怕自己已處決的囚犯會來纏身。
後來，國民政府《六法全書》頒佈之後，佟紹箕便失業了。之後，他在茶陵安家， 1959年因病身故。……
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